Wat drijft mensen? Waarvoor staan ze op en wat trekt hen door de dag? Het antwoord: geluk. Sinds de bestudering van geluk officieel erkend is als wetenschap, toont een groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal aan dat de bevordering van geluk wel eens de belangrijkste strategie kan zijn om een duurzame ontwikkeling van People, Planet & Profit te krijgen. Dat geld niet gelukkig maakt, leert een oud gezegde. ‘Maar het is wel handig om te hebben,’ luidt steevast het verweer.’

Nee dus. Geld is slecht voor het milieu én voor het eigen welbevinden. In het Verenigd Koninkrijk is de ecologische voetafdruk sinds 1960 met 70% gestegen. In dezelfde tijdspanne verdubbelde de welvaart. Toch zijn de Britten niet gelukkiger dan in de jaren vijftig, zo blijkt uit Gallup and World Values Surveys.[1]

Mensen spiegelen zich graag aan de buren. Wisselen die hun Audi 80 in voor een SUV, dan kun jij niet achterblijven. Spiegelen aan de buren kost echter ook een hoop. Het leidt tot statusangst, stress en echtscheidingen. Het stimuleert de consumptie, levert schade op aan het milieu. Wat resteert is een ongelukkig gevoel, het tegendeel van wat je verwacht. Na de val van de Berlijnse Muur ging de welvaart in de voormalige DDR met sprongen omhoog en het geluksgevoel met even grote sprongen omlaag. In samenlevingen met een ongelijke inkomens- en vermogensverdeling zijn zowel de rijken als de armen ongelukkig, zo blijkt uit onderzoek.

Nog zo’n onconventionele wijsheid. Veelvuldig gebruik van de auto voor woon-werkverkeer over grotere afstanden, is goed voor het leggen van contacten (connectivity), maar het leidt ook tot atomisering (alleen in je huis op vier wielen), verwaarlozing van de maatschappelijke contacten thuis, emissie van uitlaatgassen, etc. Per saldo is ook hier het resultaat een negatieve geluksfactor. Terugdringing van het autogebruik is goed voor de gezondheid, de sociale contacten in de buurt en de portemonnee.

Wat ons behalve dát gelukkiger maakt? Goede relaties, de zekerheid van een vaste baan, hoe we in het leven staan, vertrouwen in anderen, zelf groenten en kruiden kweken.

Anderen en jezelf gelukkig maken, mag niks kosten, geeft een goed gevoel en een betere gezondheid, laat mensen langer leven en is als instrument voor een duurzame ontwikkeling superieur aan al die technische oplossingen zoals CO2-opslag in de bodem, handel in emissierechten, windmolens in zee, et cetera. Wil je bijdragen aan een meer duurzame ontwikkeling, doe dan de dingen die je leuk vindt, maak plezier, geef anderen complimenten, ben het zonnetje in huis, leer gitaar spelen en zing.

nonfiXe, 240210

---

[1] Pooran Desai, met Ed Blake, Is happiness the key to unlocking sustainability, uit Building Happiness, architecture to make you smile, black dog publishing, 2008, blz 49.